【医師が解説】歯周病が認知症や糖尿病の引き金に？内科医が警鐘を鳴らす「口の健康」と全身疾患の深い関係

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JR明石駅より徒歩5分、明石やまだ内科歯科クリニック院長の山田恭孝です。
「いつまでも自分の歯でおいしくご飯を食べたい」というのは、皆様の人生の楽しみであると同時に、全身の健康を維持する上でも極めて重要なテーマです。
しかし、内科医として日々患者さまを診察していると、「歯が残っているからこそ生じる全身への深刻なリスク」を目の当たりにすることがあります。今回は、ただの「お口のトラブル」と見過ごされがちな歯周病がいかにして糖尿病や動脈硬化、認知症といった全身疾患の引き金になるのか、内科の医学的メカニズムの視点から詳しく解説します。

■ 歯周病菌は「全身の血管」を傷つけるサイレントキラー

お口の中には1000種類を超える細菌が潜んでいます。磨き残しなどによって歯周病菌が異常増殖すると、歯ぐきの毛細血管から菌やその毒素が血流に乗って全身の臓器へと運ばれます（これを菌血症と呼びます）。内科領域で私たちが特に危惧しているのは、この歯周病菌が引き起こす「全身の慢性炎症」です。

糖尿病の悪化

歯周病による炎症性物質（サイトカイン）が血液中に増えると、インスリンの働きが悪くなり（インスリン抵抗性）、血糖値が下がりにくくなります。逆に、歯科で歯周病を治療することでHbA1c（血糖値の指標）が改善することは、医学的なエビデンスとしてすでに確立しています。

動脈硬化や心筋梗塞のリスク増加

血管内に侵入した菌が血管の壁に炎症を起こし、プラーク（血栓の元）を形成しやすくして血管を詰まらせる原因となります。

誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）

唾液に混じった菌が誤って気管から肺に入り、深刻な肺炎を引き起こします。ご高齢の方の肺炎の多くはこれが原因です。

アルツハイマー型認知症の進行

近年、歯周病菌が脳内に侵入し、認知症の原因物質であるアミロイドβの蓄積を促進することが医学研究で明らかになってきました。

■ 内科的アプローチから見る「唾液」の重要性とマッサージ

内科の診察でも、患者さまの「お口の乾燥（ドライマウス）」には常に注意を払っています。高血圧のお薬など一部の薬剤の副作用や、加齢によって唾液の分泌が減ると、お口の中の自浄作用が著しく低下します。
唾液には、食後に酸性に傾いた口腔内を中和し、細菌の増殖を抑える強力な免疫機能が備わっています。唾液が減ることは、全身への細菌侵入ルートを無防備にするのと同じです。対策として、ご自身でできる「唾液腺マッサージ」が非常に有効です。

・耳下腺（じかせん）：上の奥歯あたりの頬を、指全体で円を描くように優しくマッサージします。
・顎下腺（がっかせん）：あごの骨の内側のやわらかい部分を、耳の下からあごの先に向かって指で優しく押します。
・舌下腺（ぜっかせん）：あごの真下（とがった部分の後ろ）を、親指で上に向かってゆっくり押し上げます。

お食事の前などに軽く刺激し、唾液の分泌を促すことは、立派な「内科的予防医療」の一つと言えます。

■ 感染症予防に直結する「粘膜ケア」

歯磨きだけでなく、内科医として推奨したいのが「粘膜ケア」です。頬の内側や上あご、そして「舌の上（舌苔）」には、肺炎や全身疾患の原因となる雑菌が大量に潜んでいます。専用のスポンジブラシや舌ブラシなどを使ってこれらを優しく取り除くことは、インフルエンザなどのウイルス感染症の予防にもつながります。お口の中の細菌数を減らすことが、全身の免疫力を保つ第一歩となるのです。

■よくあるご質問（Q&A）

Q1：歯周病の治療をすれば、糖尿病は治るのでしょうか？

A： 「完全に治る」とは言い切れませんが、歯周病を治療してお口の炎症を抑えることで、インスリンの働きが良くなり、血糖値（HbA1c）が改善することは多くの研究で実証されています。糖尿病治療の一環として、お口のケアは非常に重要です。

Q2：血圧の薬を飲んでから、口が渇きやすくなった気がします。

A： 高血圧のお薬（降圧剤）などの副作用で、唾液の分泌が減る（ドライマウス）ことがあります。唾液が減ると歯周病菌が繁殖しやすくなるため、内科でのお薬の調整や、歯科でのこまめなクリーニングによるケアが必要です。

Q3：病院に行くと、糖尿病などの検査はすぐに結果がわかりますか？

A： 当院には迅速血液検査機が常設されており、糖尿病の重要な指標である「HbA1c」や血糖値、脂質の数値などが最短15分程度で判明します。その日のうちに現在の状態を詳しくご説明し、治療方針を立てることができます。

Q4：毎日しっかり歯を磨いていれば、歯周病は防げますか？

A： 毎日の歯磨き（セルフケア）は基本ですが、それだけでは落としきれない歯石（菌の塊）が必ず溜まってしまいます。そのため、定期的に歯科で専門的なクリーニング（プロケア）を受けることが、歯周病、ひいては全身疾患を防ぐために欠かせません。

Q5：内科と歯科が一緒にあるメリットは何ですか？

A： 例えば「糖尿病の数値が良くない」場合に、内科での投薬や生活指導だけでなく、すぐ隣の歯科で「血糖値を上げる原因となっている歯周病」の治療を並行して行うことができます。あちこちの病院へ通う手間がなく、全身の健康を根本から「ワンストップ」でサポートできるのが最大のメリットです。

■ おわりに：医科と歯科の連携で「全身の健康」を守る

歯周病は、もはや「お口の中だけの病気」ではなく、糖尿病や動脈硬化と同じ「全身の慢性炎症性疾患」として捉えるべき病気です。
当院は内科と歯科を併設しているため、内科での採血による血糖値やコレステロールの管理と並行して、歯科での専門的な歯周病治療をワンストップで行うことができます。
「糖尿病の数値がなかなか改善しない」「最近お口の中が乾きやすい、ネバネバする」といった症状は、全身の健康バランスが崩れ始めているサインかもしれません。90代になってもご自身の歯でお食事を楽しみ、健康寿命を延ばすために、ぜひ一度当院へご相談ください。