突然の激痛と大量の血便…それは「虚血性大腸炎」かもしれません
「突然、お腹に激痛が走り、その後、便器が真っ赤になるほど大量の血便が出た…」
このような劇的な症状で、大きな病気ではないかと驚き、不安になって受診される方が非常に多いのが、虚血性大腸炎です。
症状のインパクトが強いため、ご自身で重篤な病気を想像される方もいらっしゃいますが、そのほとんどは一時的なもので、適切な治療によって後遺症なく回復する予後良好な病気です。まずは落ち着いて、正確な診断と治療を受けることが大切です。
虚血性大腸炎とは？
虚血性大腸炎とは、大腸の粘膜へ血液を送る血管の血流が、何らかの原因で一時的に悪化（虚血）し、大腸に炎症や潰瘍が起こる病気です。
特に便秘がちな高齢の女性に多いとされていますが、若い方でも発症します。ほとんどの場合は、血流が自然に回復して治る「一過性型」ですが、ごく稀に、炎症が治った後に腸が狭くなる「狭窄型」や、腸が壊死して緊急手術が必要になる「壊疽型」もあります。
特徴的な症状 ― この順番がサイン
虚血性大腸炎は、特徴的な順番で症状が現れます。
- 突然の強い腹痛
まず、お腹の左側を中心に、突然の激しい腹痛が起こります。吐き気や冷や汗を伴うこともあります。
- 下痢
腹痛に続いて、下痢がみられます。
- 大量の血便
その後、便器が真っ赤に染まるほどの鮮やかな血便（新鮮血）が排出されます。血の量に驚かれる方が多いですが、この出血で輸血が必要になるほどの貧血になることは稀です。
虚血性大腸炎の主な原因
虚血性大腸炎は、「血管側の要因」と「腸管側の要因」が重なって発症すると考えられています。
腸管側の要因（最も多いきっかけ）
- 便秘: 排便時に強くいきむことで腹圧が急上昇し、大腸の血管が圧迫されて血流が低下します。これが最大の誘因です。
- 浣腸: 浣腸の使用が腸管の内圧を上げ、引き金になることもあります。
血管側の要因（根本的なリスク）
- 動脈硬化: 高血圧、糖尿病、脂質異常症などの生活習慣病があると、血管が硬く、血流が悪くなりやすい状態にあります。
- 脱水: 体内の水分が不足すると血液が濃縮され、血流が悪化しやすくなります。
診断と検査
診断は、特徴的な症状の経過を詳しくお伺いすることから始まります。その上で、客観的な評価のために画像検査などを行います。
- 腹部CT検査: 虚血を起こしている大腸の壁が、むくんで厚くなっている様子を確認します。特徴的な症状とCT所見が揃えば、ほぼ診断が確定します。
- 血液検査: 炎症の程度を数値で評価し、重症度の判定に役立てます。
- 大腸内視鏡検査（大腸カメラ）: 症状が少し落ち着いた段階で、粘膜の状態を直接観察し、診断を確定させるために行うことがあります。他の似た症状の病気（感染性腸炎や炎症性腸疾患など）との鑑別にも重要です。
治療について
ほとんどの虚血性大腸炎（一過性型）は、入院による保存的治療で改善します。
治療の基本は「腸管安静」
- 絶食・点滴: 食事を止め、点滴で水分や栄養を補給することで、腸をしっかりと休ませ、炎症が治まるのを待ちます。
- 抗生剤: 炎症が強い場合や、細菌感染の合併を防ぐために使用することがあります。
通常、腹痛や血便は数日で治まり、その後、お粥などの食事を再開して、問題がなければ1～2週間程度で退院となります。ごく稀に、腸が壊死したり狭窄を起こしたりした場合は、手術が必要となることがあります。
退院後の注意点：再発を防ぐために
虚血性大腸炎は、約4人に1人が再発すると言われています。再発予防のためには、退院後の生活が非常に重要です。
- 便秘の解消: 食物繊維や水分を十分に摂り、適度な運動を心がけ、排便習慣を整えることが最も大切です。
- 生活習慣病の管理: 高血圧や糖尿病などの持病がある方は、その治療を継続し、動脈硬化の進行を防ぎましょう。
まとめ：驚かずに、まずはご相談を
虚血性大腸炎は、症状が劇的であるために大きな不安を感じる病気ですが、そのほとんどは予後良好です。特徴的な症状に気づいた際は、自己判断せず、速やかに消化器内科を受診し、適切な診断と治療を受けるようにしましょう。
