「熱いものがしみる」「食べ物がつかえる」…食道がんのサインと胃カメラ検査の重要性

「熱いお茶を飲むと、胸のあたりがチクっとしみる…」
「食べ物がたまに、つかえるような違和感がある…」

このような些細な症状を、年のせいや気のせいだと見過ごしていませんか？食道がんは、初期には自覚症状がほとんどない「静かながん」です。症状が現れたときには、すでに進行しているケースも少なくありません。

しかし、リスク要因を正しく理解し、定期的な検査を受けることで、早期発見・早期治療が可能です。このページでは、ご自身と大切なご家族の健康を守るために知っておくべき、食道がんの正しい知識について解説します。

食道がんとは？

食道は、のどと胃をつなぐ長さ約25cmの管状の臓器で、食物を胃へ送る通り道です。食道がんは、この食道の最も内側をおおう「粘膜」から発生します。

食道がんには、主に2つの種類があり、それぞれ原因や特徴が異なります。

 

扁平上皮（へんぺいじょうひ）がん

日本人の食道がんの約90%を占める、最も多いタイプです。主な原因は、後述する飲酒と喫煙です。

 

腺（せん）がん

近年、日本でも増加傾向にあるタイプです。胃酸が食道へ逆流する「逆流性食道炎」によって食道粘膜が傷つき、特殊な粘膜（バレット食道）に変化した部位から発生することが多いとされています。

食道がんの主な原因とリスク

食道がんの発生には、生活習慣が深く関わっています。

最大の原因は「飲酒」と「喫煙」

食道がん（特に扁平上皮がん）の発生リスクを著しく高めるのが、飲酒と喫煙です。

アルコールが体内で分解される過程で生じる「アセトアルデヒド」という物質には、発がん性があります。特にお酒を飲むと顔が赤くなる方は、このアセトアルデヒドを分解する酵素の働きが遺伝的に弱い体質であり、食道がんのリスクが非常に高いことがわかっています。

さらに、喫煙習慣が加わると、リスクは飛躍的に増大します。飲酒と喫煙、両方の習慣がある方は、食道がんの最大のリスクグループと言えます。

その他、野菜や果物の摂取不足、熱い飲食物を頻繁に摂ることなどもリスクを高める要因とされています。

症状：なぜ早期発見が難しいのか

食道がんが「静かながん」と呼ばれる理由は、その症状の現れ方にあります。

初期のサイン（見過ごされやすい症状）

• 飲食時の胸の違和感（チクチク、しみる感じ）
• これらの症状は、しばらくすると消えてしまうこともあり、注意が必要です。

 

進行したときの症状

• 食べ物のつかえ感・飲み込みにくさ: 最も代表的な症状です。がんが食道を狭くすることで起こります。
• 体重の減少: 食事が十分に摂れなくなることで起こります。
• 胸や背中の痛み: がんが食道の壁を越え、周囲の臓器に広がると現れます。
• 声のかすれ・咳: がんが声帯を調節する神経や、気管に影響を及ぼすことで起こります。

 

症状を自覚したときには、すでにがんが進行している可能性も少なくありません。だからこそ、症状がない段階での検査が非常に重要なのです。

検査と診断：早期発見の唯一の方法は「胃カメラ」

症状のない早期の食道がんを発見できる、現在最も有効で確実な検査が胃カメラ（上部消化管内視鏡検査）です。

胃カメラは、食道の粘膜を直接、詳細に観察することができるため、ごく初期の小さながんを発見することが可能です。検査中に疑わしい部分があれば、その場で組織を採取し、がん細胞の有無を確定させる（病理診断）こともできます。

当院では、鎮静剤を用いて、うとうととリラックスした状態で検査を受けていただくことが可能です。検査の苦痛が不安な方もご安心ください。

特に50歳以上で、長年の飲酒・喫煙習慣がある方は、症状がなくても定期的に胃カメラ検査を受けることを強くお勧めします。

食道がんの進行と注意点

早期でも転移のリスク

食道はリンパ管や血管が豊富なため、がんが粘膜の浅い部分にとどまっている「早期がん」の段階でも、リンパ節などへ転移しやすいという特徴があります。

 

重複がん

食道がんの患者様は、胃がんや咽頭・喉頭がん、大腸がんなど、他の臓器にもがんを合併する（重複がん）割合が約20%と高いことが知られています。そのため、食道がんの診断や治療の際には、全身のチェックが欠かせません。

まとめ：リスクを正しく知り、定期的な検査を

食道がんは、初期には症状がなく、進行すると治療が難しくなる厳しい病気です。しかし、その原因の多くは飲酒や喫煙といった生活習慣にあり、リスクを自覚することで予防や早期発見に繋げることができます。

ご自身の健康状態や生活習慣を振り返り、リスクが高いと感じる方は、症状がなくても一度、明石やまだ内科歯科クリニックで胃カメラ検査についてご相談ください。