ピロリ菌とは？胃がんリスクを下げる「除菌治療」について専門医が解説
「ピロリ菌」という名前を聞いたことはありますか？
ピロリ菌は、胃がんや胃潰瘍の大きな原因となる細菌です。しかし、この菌は検査で発見し、「除菌治療」で取り除くことが可能です。
胃の健康を守るための第一歩として、ピロリ菌の正体、引き起こす病気、そして当院で行っている検査や治療法について詳しく解説します。
ピロリ菌（ヘリコバクター・ピロリ）とは？
ピロリ菌（正式名称：ヘリコバクター・ピロリ）は、胃の粘膜に生息している、らせんの形をした細菌です。
なぜ強い胃酸の中で生きられるのか
かつて「強力な胃酸がある胃の中では、細菌は生きられない」と考えられていました。
しかし、ピロリ菌は「ウレアーゼ」という特別な酵素を出し、胃の中にある尿素を分解してアンモニアを作り出します。このアンモニア（アルカリ性）が胃酸を中和し、自分の周りを守るバリアにすることで、ピロリ菌は強酸性の胃の中で生き延びています。
感染経路と感染率
感染原因はまだ完全には解明されていませんが、口を介した「経口感染」が大部分と考えられています。
特に、免疫力が十分ではない乳幼児期に、衛生環境が整っていなかった時代の飲み水や食べ物、あるいはご家族からの口移しなどで感染する可能性が高いとされています。
現在、日本人の約3,500万人が感染しているといわれ、特に上下水道が普及していなかった時代に生まれた60歳以上の方では、感染率が60%以上と高い傾向にあります。
ピロリ菌が引き起こす病気と症状
ピロリ菌に感染しても、多くの場合は自覚症状がありません。
しかし、感染が長期間続くと、胃の粘膜に炎症が起こり「慢性胃炎」を引き起こします。この慢性胃炎は、胃潰瘍や十二指腸潰瘍の発症・再発に深く関わっています。
そして最も重要なのが、胃がんとの関連性です。
世界保健機関（WHO）は、ピロリ菌を「確実な発がん因子」として認定しています。実際、胃がん患者の約99%はピロリ菌感染者であると言われており、ピロリ菌による慢性胃炎が、将来の胃がんの発生母地となることがわかっています。
そのため現在では、胃の病気の治療や予防のため、ピロリ菌に感染しているすべての方に除菌治療が強く推奨されています。
ピロリ菌の検査
ピロリ菌の検査には、大きく分けて「内視鏡（胃カメラ）を使う方法」と「内視鏡を使わない方法」があります。
内視鏡を使わない検査（負担の少ない検査）
当院では、患者さまの身体への負担が少ない、以下のような検査方法も採用しています。
- 尿素呼気試験（主流の検査法）
検査用の薬を飲み、服用前後の呼気（息）を集めて診断します。ピロリ菌のウレアーゼ酵素の働きを利用した検査で、負担がほとんどなく非常に精度が高い方法です。
- 抗体測定
血液や尿を採取し、ピロリ菌に対する抗体の有無を調べます。
内視鏡（胃カメラ）を使う検査
胃カメラ検査の際に、胃の粘膜を直接観察すると同時に、組織を少量採取してピロリ菌の有無を調べます。胃炎や萎縮の程度、ポリープやがんの有無を同時に確認できるため、非常に重要な検査です。
- 組織鏡検法
採取した胃粘膜を染色し、顕微鏡でピロリ菌の姿を直接探す方法です。
検査は保険適用になる？
ピロリ菌の検査および除菌治療は、保険診療のルール上、まず胃カメラ検査を受け、特定の疾患（主に慢性胃炎）であると診断されることが原則として必要です。
【保険適用となる疾患の例】
- 胃カメラ検査で「慢性胃炎」と診断された方
- 胃潰瘍・十二指腸潰瘍の治療中の方や、再発を繰り返す方
- 早期胃がんの内視鏡治療後の方
- 胃MALTリンパ腫、特発性血小板減少性紫斑病（ITP）の方
上記に当てはまらない場合でも、ご家族に胃がんの方がいる方や、一度はピロリ菌の有無を調べておきたいという方は、自費で検査を受けることも可能です。ご不安な方は、まずは当クリニックにご相談ください。
ピロリ菌の「除菌治療」
ピロリ菌の除菌は、1種類の「胃酸を抑える薬」と2種類の「抗菌薬（抗生物質）」の、合計3種類の薬を7日間（1日2回）服用することで行います。
除菌の成功率と注意点
この「一次除菌療法」の成功率は、90%以上との報告もあります。
服用期間中は、軟便や下痢、味覚異常などの副作用が出ることがありますが、ご自身の判断で服用を中止しないでください。途中でやめると除菌に失敗するだけでなく、薬に耐性を持った菌（耐性菌）が生まれてしまう可能性があります。必ず7日間飲み切ることが大切です。
もし一次除菌で除菌できなかった場合は、抗菌薬の種類を変えて再度除菌治療を行う「二次除菌療法」に進みます。二次除菌療法まで行うと、ほとんどの場合で除菌に成功すると報告されています。
【重要】除菌後も定期的な胃カメラ検査を
「ピロリ菌を除菌したから、もう安心！」と思ってはいませんか？
ピロリ菌を除菌しても、それまで長期間の感染によって傷つけられてきた胃の粘膜（慢性胃炎や萎縮）が、すぐに元通りの健康な状態に戻るわけではありません。
残念ながら、除菌後も胃がんのリスクがゼロになるわけではないのです。
除菌治療は、あくまで「これ以上胃粘膜の老化（萎縮）を進ませないこと」「将来の胃がんリスクを大幅に減らすこと」が目的です。胃の健康を本当に守るためには、除菌が成功した後も、定期的に胃カメラ検査を受け、胃の状態を確認し続けることが非常に重要です。
当院では、患者さまの胃の状態に合わせて、除菌後も定期的な胃カメラ検査をおすすめしています。当院は、日本ヘリコバクター学会 H. pylori感染症認定医が在籍しており、専門的な知見に基づいた診断・治療・フォローアップが可能です。
ご自身の胃の健康のため、まずはピロリ菌検査から始めてみませんか？ご不安な点があれば、お気軽にご相談ください。
