【内視鏡専門医が解説】「ただの痔」と放置しないで！女性のがん死亡数第1位・大腸がんの危険なサイン

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JR明石駅より徒歩5分、明石やまだ内科歯科クリニック院長の山田恭孝です。

トイレで便に血が混じっていたり、ペーパーに血がついていたりしたとき、「きっといつもの痔だろう」と自己判断して放置していませんか？実は、大腸がんは日本人女性のがん死亡数第1位、男女合わせても罹患数が最も多いという、非常に身近で恐ろしい病気です。

今回は、大腸がんの「最重要サイン」と、早期発見の重要性について、内視鏡専門医の視点から詳しく解説します。

■ 初期は症状なし？大腸がんの「見逃されやすい」特徴

大腸がんは初期の段階では、痛みなどの自覚症状がほとんどありません。大腸の粘膜には痛みを感じる神経がないため、がんができても気づかずに進行してしまうことが多く、発見が困難とされています。

さらに厄介なのは、いざ症状が出始めたとしても、それが「痔」や「感染症」、「便秘」といった別の問題が原因だと勘違いされやすい点です。初期症状が乏しいため、「症状がひどくなるまで受診が必要だと思わない」人が多いのが現状です。

■ 専門医が警告する「最重要サイン」とは

では、私たちが最も注意すべきサインとは何でしょうか。それは「血便（便に血が混じること）」です。

「鮮やかな赤い血だから痔だろう」と思い込むのは非常に危険です。肛門に近い直腸にがんができた場合も、痔と同じような鮮血が出ることがあります。排便後に出血があるということは、大腸を含む消化管のどこかで出血が起きているということを意味します。また、血便以外にも、以下のような症状には注意が必要です。

・便が細くなった（鉛筆くらいの細さ）・便秘と下痢を繰り返すなど、排便習慣が変化した・お腹が張る、残便感がある・原因のはっきりしない貧血や体重減少がある

これらのサインに気づいた場合は、「ただの痔だろう」と放置せず、必ず消化器内科を受診して原因を確かめることが欠かせません。

■ 早期発見できれば「治る可能性が高い」がん

怖いお話をしてしまいましたが、大腸がんは決して不治の病ではありません。早期の段階で発見できれば、内視鏡治療などで完治を目指すことができる、治癒の可能性が非常に高い病気でもあります。

がんが粘膜の表面にとどまっている早期の段階で発見し治療をした場合、5年生存率は90％以上にのぼるとされています。大腸がんは無症状の期間が長い病気だからこそ、「何かおかしい」と感じたときに迅速に行動することが、命を救うことにつながる可能性が高いのです。

■ 定期的な検査で未来の自分を守る

日本においては、大腸がんのリスクが急上昇する「40歳」を過ぎたら、定期的な大腸がん検診（便潜血検査）を受けることが推奨されています。しかし、便潜血検査はがんがあっても出血していなければ陰性（異常なし）となってしまうことがあります。確実な予防と早期発見のためには、直接腸の中を観察する「大腸カメラ（大腸内視鏡検査）」が最も有効です。

出血などのサインに気づいたときはもちろん、「血便はないけれど年齢的にそろそろ不安」という方も、まずは診察を受け、適切な対応について医師に相談することが重要です。

■ よくあるご質問（Q&A）

Q1：血便が出た時、自分で「痔」と「大腸がん」を見分ける方法はありますか？

A：ご自身で見分けることは困難であり、自己判断は非常に危険です。「鮮やかな血だから痔だろう」と思っていても、肛門に近い直腸がんである可能性があります。血便が出たら、まずは大腸カメラで直接腸の中を確認することが最も確実です。

Q2：健康診断の「便潜血検査」が陰性なら安心ですか？

A：便潜血検査は手軽で有効なスクリーニング検査ですが、早期がんや出血していないポリープは見逃されてしまう（偽陰性になる）ことがあります。目に見える血便がある場合や、40歳を過ぎて一度も検査を受けたことがない方は、便潜血検査の結果に関わらず大腸カメラを受けることをお勧めします。

Q3：大腸カメラを受けたいのですが、痛そうで不安です…。

A：当院では、患者様の苦痛を最小限に抑えるため、鎮静剤を使用しウトウトと眠っているようなリラックスした状態で検査を行っています。また、検査後のお腹の張りを軽減する炭酸ガス（CO2）送気も導入しており、経験豊富な内視鏡専門医・指導医が安全かつスムーズに検査を担当いたします。

Q4：検査でポリープが見つかったらどうなりますか？

A：大腸がんの多くはポリープ（腺腫）から発生します。当院では検査中に将来がんになる可能性のあるポリープが見つかった場合、一定のサイズや形態の条件を満たせば、その場で切除する日帰り手術が可能です。がんの芽を事前に摘み取ることが、最大の大腸がん予防になります。

Q5：大腸がんを予防するために、生活習慣で気をつけることはありますか？

A：食事や運動に加えて、実は「お口のケア」が非常に重要です。近年の研究で、歯周病菌（フソバクテリウム）が唾液と一緒に飲み込まれて大腸へ届くと、大腸がんの増殖を加速させることが分かっています。当院は「内科・歯科併設クリニック」ですので、内視鏡検査でお腹の病変をチェックし、歯科検診でお口の悪玉菌を減らす「医科歯科連携」のダブルのアプローチで、全身の健康をサポートいたします。